LinkedIn en privacy

Het gerucht gaat dat News Corp, het mediabedrijf van de Australiër Rupert Murdoch, de zakelijke netwerksite LinkedIn wil kopen. Met de site kan het bedrijf op een nieuwe manier geld aan personeelswerving en -selectie verdienen. LinkedIn is vooral interessant vanwege de hoge kwaliteit van de gebruikersbase met ongeveer 16 miljoen geregistreerde gebruikers, die vooral uit de zakelijke hoek komen. Zo mag de site managers van alle Fortune 500-bedrijven tot zijn leden rekenen.

Grote concurrent Facebook kondigde onlangs aan het mogelijk te maken de ‘vriendenkring’ te categoriseren (familie, zakelijk, sociaal, sport, etc.). In de ontwikkeling en exploitatie van het netwerk neemt de kritiek op de organisatie echter steeds verder toe omdat het de privacy van zijn gebruikers zou schenden via een nieuw advertentiesysteem: Facebook Beacon.

Dit systeem maakt het mogelijk dat leden op hun homepage op de site advertenties te zien krijgen, die zijn afgestemd op hun interesses en bezigheden online. Wie bijvoorbeeld meldt dat hij liefhebber is van een bepaalde band, kan reclame voor diens laatste cd te zien krijgen. Mogelijk wordt, ook als een gebruiker geen meldingen in zijn profiel laat plaatsen, informatie over online koopgedrag uitgewisseld tussen Facebook en de partnersite.

De progressieve Amerikaanse burgerrechtenbeweging MoveOn is hiertegen een actie begonnen en wordt gesteund door duizenden Facebook gebruikers. De kans is groot dat commercieel gewin het succesvolle netwerk op termijn de nek omdraait. Datzelfde gevaar dreigt nu voor LinkIn. Gunnen is de belangrijkste drijfveer achter een sociaal netwerk. Als dit omslaat in ongewenst ‘push gedrag’ betekent dat gebruikers zich afkeren.

Note 3-12: Vandaag werd bekend dat Facebook het advertentiesysteem Beacon op te schorten na ruim 55.000 klachten van gebruikers, Emerce:

Beacon hield automatisch bij wat gebruikers op internet hadden gekocht en publiceerde daarvan een overzicht op de persoonlijke pagina van de gebruiker. Deelnemende bedrijven moesten voor die vermelding overigens wel betalen. De melding van de aankoop kon wel worden uitgezet, maar bleek nauwelijks goed te werken.

Gebruikers vonden deze meekijkdienst veel te ver gaan. Vrienden of oud-klasgenoten konden immers meteen zien wat zij gekocht hadden en zelfs tegen welke prijs. Aanvankelijk paste Facebook het programma aan, maar naar aanleiding van de klachten heeft Facebook besloten om het advertentiesysteem drastisch te herzien.

Bovendien zijn enkele adverteerders, waaronder Coca Cola, zo geschrokken van alle ophef dat ze hun participatie hebben uitgesteld.

Facebook had aanvankelijk hoog opgegeven van zijn sociale advertenties, maar lijkt zich volledig te hebben verkeken op de privacy-aspecten. Dat het programma in aangepaste vorm zal terugkeren lijkt dan ook niet waarschijnlijk.